Cry4介導(dǎo)的磁感應(yīng)機(jī)理或是動(dòng)物地磁方向感的磁傳感器

來源:科技日?qǐng)?bào)

母象打架、小象離群“練功”……連日來,云南遷徙象群的消息一直牽動(dòng)著人們的注意力。而在象群一路向北的背后,沒有指南針的它們?nèi)绾巫龅讲黄揭惨l(fā)了諸多好奇。

當(dāng)你進(jìn)入茫茫大海、走進(jìn)荒漠戈壁,需要指南針、羅盤為你指引方向。而在自然界中,許多生物可以完成令人驚嘆的長(zhǎng)距離遷徙活動(dòng),卻并不需要借助任何外物。比如,北極燕鷗每年往返4萬公里于南北極間、可可西里藏羚羊上千公里大遷徙、黑脈金斑蝶四代接力往返北美大陸……動(dòng)物在遷徙過程中,究竟是如何導(dǎo)航和定位的?

就在6月底,國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》以封面形式在線發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院研究員謝燦與英國(guó)牛津大學(xué)、德國(guó)奧登堡大學(xué)等實(shí)驗(yàn)室組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)一項(xiàng)重磅研究發(fā)現(xiàn),遷徙鳥類的隱花色素cryptochrome4蛋白(以下簡(jiǎn)稱Cry4)比非遷徙鳥類中的Cry4磁場(chǎng)敏感更強(qiáng),揭示了由Cry4介導(dǎo)的磁感應(yīng)機(jī)理,很可能就是長(zhǎng)期尋找的磁傳感器。

動(dòng)物地磁方向感的三個(gè)假說

“動(dòng)物究竟是如何感知強(qiáng)度約0.4—0.6高斯左右的微弱地球磁場(chǎng)進(jìn)行遷徙,一直是個(gè)未解之謎,因此被《科學(xué)》雜志社在2005年列為尚未解決的125個(gè)前沿基礎(chǔ)科學(xué)問題之一。”謝燦告訴科技日?qǐng)?bào)記者,過去數(shù)十年里,科學(xué)家們都在找尋動(dòng)物身上的“指南針”究竟源自何處,但截至目前,沒有任何一種模型能夠很好地解釋動(dòng)物遷徙和生物導(dǎo)航中的所有問題。

事實(shí)上,隨著遷徙鳥類能感知地球磁場(chǎng)的證據(jù)陸續(xù)被找到,科學(xué)家們逐漸關(guān)注到了“生物能夠感知地球磁場(chǎng)”這一重要領(lǐng)域,并嘗試解讀生物感知磁場(chǎng)的機(jī)制。這種生物磁感應(yīng)被科學(xué)家生動(dòng)地形容為“第六感”。

“生物磁感應(yīng)的研究從一開始就在質(zhì)疑和希望中前行。”謝燦告訴記者,上世紀(jì)六七十年代,德國(guó)科學(xué)家沃爾夫?qū)?middot;威爾奇可和羅斯維塔·威爾奇可經(jīng)過10余年的實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn),知更鳥可以通過感知人工磁場(chǎng)進(jìn)行定位,以及常見于北美的遷徙鳥類靛藍(lán)彩鹀對(duì)地球磁北極和人工磁場(chǎng)磁北極有感知能力。至此,遷徙動(dòng)物能感知地球磁場(chǎng)的概念才終于被學(xué)術(shù)界廣泛接受。

“地球上的一些動(dòng)物能夠以某種機(jī)制來感知微弱的地球磁場(chǎng),我們稱之為動(dòng)物磁感應(yīng)。”謝燦說目前動(dòng)物磁感應(yīng)有幾種主要的假說,第一是基于生物礦化的磁鐵礦假說,第二是基于隱花色素cryptochrome蛋白(以下簡(jiǎn)稱Cry)的自由基對(duì)假說,第三是基于磁受體MagR和MagR/Cry蛋白復(fù)合物的生物指南針假說。

“這些能感知地球磁場(chǎng)的動(dòng)物也有著各種表現(xiàn)。例如動(dòng)物的體位,身體排列,筑巢等行為受地球磁場(chǎng)影響。偶蹄類動(dòng)物吃草和休息的時(shí)候,從統(tǒng)計(jì)學(xué)上來看身體受磁感應(yīng)影響南北排列。另外是鳥類的長(zhǎng)距離磁導(dǎo)航,這里又可以分為兩種情況,一種是動(dòng)物遷徙,如歐洲知更鳥的遷徙;另一種是歸巢,例如信鴿的歸巢。”謝燦說,不同動(dòng)物對(duì)磁場(chǎng)的感知能力差異非常大。也有很多動(dòng)物目前并沒有發(fā)現(xiàn)對(duì)磁場(chǎng)的感知能力,或者對(duì)磁場(chǎng)的感知能力一直被爭(zhēng)議,例如我們?nèi)祟悺?ldquo;但動(dòng)物遷徙尤其是鳥類遷徙和信鴿歸巢,一直是磁感應(yīng)的經(jīng)典動(dòng)物模型和范例。”

探秘生物體內(nèi)指南針的開關(guān)

謝燦告訴記者,動(dòng)物能利用各種方式來辨別方向,并不局限于磁場(chǎng)。除了地球磁場(chǎng)之外,太陽(yáng)位置、星空、地形地貌等,都和生物導(dǎo)航和定位相關(guān)。但在長(zhǎng)距離的遷徙中,地球磁場(chǎng)的作用尤為明顯,或者占據(jù)最主要地位,尤其是在需要跨越大洋的鳥類遷徙過程中,因?yàn)樵诤Q笾型耆珱]有可供鳥類識(shí)別的地形地貌特征。

但是,既往的研究都只有行為學(xué)實(shí)驗(yàn),這種行為如何解釋?是哪些基因開關(guān)控制著這一行為?人們不得而知。

2000年,國(guó)外的科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),Cry很可能就是鳥類磁導(dǎo)航過程中的關(guān)鍵分子,并大膽推測(cè)了其磁感應(yīng)過程,該模型不斷被后來的研究所發(fā)展。后來,Cry一直被認(rèn)為是磁受體蛋白的“唯一候選者”。

Cry是一種對(duì)藍(lán)光敏感的蛋白,它與輔因子黃素腺嘌呤二核苷酸(FAD)形成的自由基電子對(duì),在調(diào)節(jié)生物鐘及感應(yīng)磁場(chǎng)中發(fā)揮著重要的作用。

2015年11月,謝燦團(tuán)隊(duì)在《自然·材料》雜志上首次報(bào)道了一個(gè)全新的磁受體蛋白MagR,它

能通過聚合形成一個(gè)棒狀的多聚體,并和Cry4形成復(fù)合物,就像一個(gè)小磁棒一樣有南北極,是一個(gè)“生物指南針”,該研究為揭開生物“第六感”之謎提供了第二位“候選者”。

“我們這一次的研究不只是驗(yàn)證了自由基對(duì)假說,同時(shí)還擴(kuò)展了原來這個(gè)假說的內(nèi)涵。”謝燦表示,大致來說,這一假說的感磁機(jī)制可以認(rèn)為是Cry4能結(jié)合一個(gè)叫做FAD的輔基。FAD是發(fā)色基團(tuán),受藍(lán)光激發(fā)有一個(gè)電子躍遷,然后出現(xiàn)一個(gè)空軌道。隨后,F(xiàn)AD從相鄰的4個(gè)色氨酸中依次奪取電子,這個(gè)過程叫做電子傳遞,最終在FAD上產(chǎn)生一個(gè)單電子,在色氨酸上產(chǎn)生一個(gè)單電子,形成了自由基對(duì)。

“這兩個(gè)電子的自旋方向受磁場(chǎng)影響。鳥類可能靠這個(gè)機(jī)制感磁。”謝燦告訴記者,他們最新的研究還發(fā)現(xiàn)了在這個(gè)電子傳遞鏈上第4個(gè)色氨酸對(duì)于信號(hào)傳遞至關(guān)重要,這是研究者在以往的自由基對(duì)假說中所不知道的。

“所以,我認(rèn)為,這次的研究擴(kuò)展了這個(gè)假說的內(nèi)涵,使得這一假說不只是得到了驗(yàn)證,也得到了很大的發(fā)展,甚至指明了未來的研究方向。”謝燦說。

破解鳥類遷徙機(jī)制仍需努力

“我們這次研究中的Cry4涉及動(dòng)物磁感應(yīng)的三種主流假說中的兩種,即自由基對(duì)假說和生物指南針假說。但本次研究集中在對(duì)自由基對(duì)假說的驗(yàn)證。”謝燦告訴記者,這也是世界上第一次用鳥類的Cry4在實(shí)驗(yàn)上驗(yàn)證了自由基對(duì)假說,但并不能簡(jiǎn)單地說基于Cry4的這一機(jī)制或者說這一假說就完全被證明了,也并不能簡(jiǎn)單地排除其他幾種假說的合理。

“就事論事,此次研究‘第一次用鳥類的Cry4在實(shí)驗(yàn)上驗(yàn)證了自由基對(duì)假說’,并不排除其他可能。”采訪中謝燦特意強(qiáng)調(diào),最的很多新聞報(bào)道中說此次研究“破解了鳥類遷徙的機(jī)制”,其實(shí)并非如此。這項(xiàng)研究只是驗(yàn)證了其中的一個(gè)假說、一個(gè)機(jī)制,最多說是探秘,并不是真正的破解。真正的破解,需要多年的工作積累,慢慢地去闡明所有的細(xì)節(jié)。

“對(duì)我自己來說,未來的更多研究將聚焦在MagR和MagR/Cry4的蛋白質(zhì)復(fù)合物上,我們實(shí)驗(yàn)室關(guān)注的點(diǎn)是,在本研究中指出的自由基對(duì)的這個(gè)電子傳遞鏈中,第4個(gè)色氨酸介導(dǎo)的信號(hào)傳遞,是不是和MagR有關(guān),電子傳遞是不是磁受體MagR和Cry4之間信號(hào)傳遞和感知磁場(chǎng)變化的關(guān)鍵的機(jī)理。”謝燦表示,從自由基對(duì)假說的角度來看,這一研究結(jié)果適用于其他的遷徙鳥類。Cry是在進(jìn)化中非常保守的蛋白,Cry4在絕大部分鳥類中都有表達(dá),從已有的研究來看,Cry4存在于已經(jīng)研究過的鳥類的視網(wǎng)膜中。

謝燦直言,目前動(dòng)物磁感應(yīng)的機(jī)理還是一個(gè)未解之謎,并沒有一個(gè)能被整個(gè)領(lǐng)域廣泛接受的模型,無論是Cry,還是MagR蛋白,都依然處在爭(zhēng)議當(dāng)中。

在謝燦看來,磁感應(yīng)和生物導(dǎo)航原理是生命科學(xué)中引人注目的未解之謎,它可能引發(fā)物理學(xué)新模型的提出、生物學(xué)新機(jī)理的發(fā)現(xiàn)。隨著生物導(dǎo)航機(jī)理的最終詮釋,或?qū)⒋呱乱淮姆律鷮?dǎo)航儀和定位儀的出現(xiàn)及新一代生物磁控技術(shù)的發(fā)展。

標(biāo)簽: Cry4 磁感應(yīng) 地磁 方向感 傳感器

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